En el año 1988 se declara el Parque Natural Marítimo y Terrestre Cabo de Gata-Níjar, siendo su administración competencia de la Junta de Andalucía. Si observamos, parque de la franja marítima cuenta con protección por este motivo.
El área de protección marina del Parque Natural cuenta con áreas de máxima protección en las que se evita cualquier tipo de intervención.
En 1995, en marco del Convenio de Barcelona se declara gran parte de la costa zona especialmente protegida de importancia para el Mediterráneo (ZEPIM) . Este reconocimiento viene a indicar que estamos ante un ecosistema marino de gran valor.
Todavía no hemos explicado el espacio de la Reserva Marina Cabo de Gata-Níjar, todo ese espacio es protegido dentro del Parque Natural
Antes, vamos a explicar qué es la línea de base recta que nos indica el mapa. Esta línea se traza uniendo, básicamente, los salientes principales de la línea de costa.
Esta línea recta determina la frontera imaginaria entre las aguas interiores y las aguas exteriores.
La Reserva Marina se crea en el año 1995, ocupando aguas exteriores de una franja que va desde la punta de Cabo de Gata hasta el inicio del municipio de Carboneras.
Estos 45 kilómetros transcurren frente al municipio de Níjar, colindando o solapándose con la franja de protección marina del Parque Natural Cabo de Gata Níjar.
En ocasiones, se habla de la Reserva Marina considerando tanto el espacio marítimo que forma parte del Parque Natural y el espacio marítimo que forma parte de la Reserva Marina, propiamente dicha. En realidad son dos espacios distintos.
Si nos fijamos en el mapa, esta franja discontinua muestra el espacio de protección marítima en el espacio del Parque Natural Cabo de Gata-Níjar
El área que aparece en estos momentos es la Reserva Marina Cabo de Gata-Níjar.
Sin embargo, en algunos visores cartográficos, no se distinguen estos dos espacios, considerando la reserva como un todo.
Dos son las zonas de máxima protección que no se solapan o lindan con reservas integrales de la Reserva Marina: Punta Javana y Morrón de los Genoveses. Son áreas de máxima protección del Parque Natural.
Cuatro son las Reservas Integrales en las que Junta de Andalucía (Parque Natural) y gobierno de España (Reserva Marina) comparten la protección: Punta de Cabo de Gata, Punta de Loma Pelada, Punta de la Polacra y Punta de la Media Naranja.